polo gajah

Publication :	BM
	Edition :
	Date :	11/12/2005
	Page Number :	23
	Headline :	Polo gajah kian diminati
	Words :	450
	Byline :	Susunan Nasron Sira Rahim
	Text :

UMUM biasa melihat permainan polo menggunakan kuda. Di Sri Lanka, penduduk negara itu turut meminati sukan polo tetapi bukan menggunakan kuda sebaliknya dengan menaiki gajah! Walaupun kurang popular berbanding polo biasa, polo gajah sudah mencapai usia 22 tahun dan Sri Lanka adalah antara negara yang paling menonjol dalam kegiatan sukan itu malah ia menjadi sebahagian budaya rakyat negara itu. Melewati batasan masa, polo gajah mula mendapat perhatian dunia apabila semakin banyak pasukan polo gajah ditubuhkan di serata dunia malah sebuah persatuan peringkat dunia sudah ditubuhkan iaitu Persatuan Polo Gajah Sedunia. Hampir setiap tahun, peminat sukan ini akan berkumpul di suatu lokasi terpilih dan bertanding sesama sendiri. Pada tahun depan, kejohanan Tahunan Polo Gajah Antarabangsa akan diadakan di bandar bersejarah Galle, Sri Lanka. Kejohanan kali kelima itu dianjurkan Persatuan Polo Gajah Ceylon (Cepa) dan akan diadakan pada 24 hingga 28 Januari dengan penyertaan lapan negara iaitu Australia, India, Singapura, Perancis, Thailand, Hong Kong, Scotland dan Nepal. Selain bakal mempamerkan ciri permainan yang penuh saingan, acara ini turut diadakan untuk membantu meningkat pembiayaan dan kesedaran terhadap pemeliharaan dan pemuliharaan gajah di Sri Lanka. Dengan kejayaan meraih kira-kira RM19,000 (AS$5,000) pada tahun lalu, aktiviti mempromosi kebajikan gajah akan menjadi keutamaan Persatuan Polo Gajah Sedunia dan anggotanya di Thailand dan Sri Lanka. Pengerusi Lembaga Pelancongan Sri Lanka, Udaya Nanayakkara, berkata kejohanan tahunan itu semakin popular dan bakal menjadi suatu kegiatan utama bagi pelancong dalam kalendar pelancongan negara itu. "Kejohanan polo ini membuka satu peluang untuk mempamerkan kelakuannya (gajah) yang cukup menyeronokkan, sifat semula jadi yang penuh daya tarikan dan interaksi istimewanya dengan rakyat kami," katanya. Presiden Cepa, Geoffrey Dobbs, berkata kejohanan akan diadakan ketika cuaca lebih sejuk bagi memastikan gajah dapat bermain dalam pertandingan itu dengan lebih baik. Seperti ahli sukan, gajah yang menyertai polo dipilih secara khas dan dilatih untuk bertanding dalam acara ini. Tiga gajah dan tiga pemain akan membentuk sebuah pasukan bagi permainan yang membabitkan dua sesi chukkas selama tujuh minit dengan jumlah masa bermain 15 minit di antara jarak waktu pertengahan. Pasukan dan gembala gajah bertukar setiap kali permainan tamat. Selain digunakan dalam permainan polo, aktiviti lain yang menarik mengenai gajah di Sri Lanka adalah perhimpunan lebih 300 gajah yang berhijrah bagi mencari makanan, air dan tempat teduh di persisiran Minneriya Tank, pada Ogos dan September setiap tahun. Kumpulan gajah ini merantau di sekitar kepulauan itu dengan jarak perjalanan lebih daripada 130 kilometer. Sri Lanka juga memiliki Pusat Kebajikan Gajah Pinnawela yang memberikan pelancong suatu peluang untuk mendekati haiwan itu. Pusat ini didirikan Jabatan Haiwan Liar pada tahun 1972 bagi kebajikan dan pemeliharaan gajah yang kehilangan induk. (END)